Kobalt: Damit dem Smartphone nicht der Strom ausgeht…

Es ist silbergrau, glänzend und heiß begehrt: Das Metall Kobalt gehört zur Gruppe der sogenannten Seltenen Erden, allesamt Rohstoffe, die für vielfältige Zwecke benötigt werden. Elektroautos, Windräder, Displays, Mikrochips, Mobiltelefone – ohne Seltene Erden lassen sich Energiewende, Digitalisierung oder Dekarbonisierung nur schwer verwirklichen.

Kobalt sorgt dafür, dass Laptops, Smartphones und E-Autos nicht so rasch der Strom ausgeht. Kobalt ist zum wirtschaftsstrategischen Rohstoff geworden und aus Lithium-Ionen-Batterien nicht mehr wegzudenken. Bis 2026 soll sich der globale Bedarf an diesem Metall sogar verdoppeln.

Aber: Kobalt wird zu einem beträchtlichen Teil unter fragwürdigen Bedingungen abgebaut. Fast die Hälfte der weltweit vorhandenen Vorräte an dem Metall befindet sich in der Demokratischen Republik Kongo. Hier kommt es beim Abbau zu Menschenrechtsverletzungen, ganze Ökosysteme und damit die Lebensgrundlage vieler Menschen werden durch den Kobalt-Bergbau unumkehrbar zerstört.

Im südöstlichen Kongo wird das Metall meist im Rahmen des sogenannten Kleinbergbaus gewonnen. Dafür schürfen die Arbeiter*innen es unter prekären Bedingungen mit der Hand aus dem Boden. Es fehlt an ausreichender Schutzbekleidung, die Bergleute setzen sich Gesundheits- und gravierenden Unfallrisiken aus. Durch den Einsturz von selbstgebauten Tunneln sind bereits zahlreiche Menschen ums Leben gekommen. Laut der Weltgesundheitsorganisation WHO kann Kobaltstaub schwerwiegende Atemwegserkrankungen auslösen. Oft arbeiten auch Kinder und Jugendliche im Kleinbergbau. Sie sortieren und waschen die Materialien und betätigen sich als Träger*innen.

Der industriell betriebene Abbau von Kobalt durch internationale Konzerne führt teils zu massiven Vertreibungen: Anwohner*innen werden wegen des Rohstoffabbaus gewaltsam gezwungen, ihre Wohnorte zu verlassen. Wenn es überhaupt eine Entschädigung gibt, so ist diese zumeist unzureichend. Andererseits ist die Förderung von Kobalt ein wichtiger Wirtschaftsfaktor im Kongo. Allein die verschiedenen Aktivitäten im Rahmen des Kleinbergbaus sichern das Einkommen von etwa 20 Millionen Menschen.

Misereor setzt sich für ein wirksames EU-Lieferkettengesetz ein, um Menschenrechtsverletzungen, Ausbeutung, die Gefährdung der Gesundheit von Arbeiter*innen und Umweltbelastungen auch beim Abbau von Kobalt zu verhindern. Zwar tritt bereits 2023 das deutsche Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz in Kraft. Allerdings müssen Unternehmen demnach Menschenrechtsrisiken bei indirekten Zulieferern – zum Beispiel im Bergbausektor – nur dann untersuchen, wenn sie bereits „substanziierte Kenntnis“ über mögliche Verletzungen haben, wenn es also möglicherweise schon zu spät ist. Das deutsche Gesetz verbessert auch die Aussichten von Betroffenen auf Schadensersatz nicht. Misereor fordert gemeinsam mit der Initiative Lieferkettengesetz, dass diese und andere Schwachpunkte auf EU-Ebene behoben werden.

Darüber hinaus müssen Staaten wie die Demokratische Republik Kongo darin unterstützt werden, sich durch Diversifizierung ihrer Wirtschaft unabhängiger von Rohstoffexporten zu machen und die Bodenschätze stärker für die Entwicklung ihres eigenen Landes zu nutzen.

Weitere Informationen zum Kobaltabbau finden Sie in der Studie des Ökumenischen Netzes Zentralafrika (ÖNZ) und des entwicklungspolitischen Netzwerkes INKOTA: Kobalt. kritisch³

Die Misereor-Partnerorganisation CARF (Centre Arrupe pour la Recherche et la Formation) ist ein Zentrum der Jesuiten in der kongolesischen Stadt Lubumbashi. Sie untersucht und dokumentiert, welche direkten Auswirkungen und Folgen der Abbau von Kobalt in der Demokratischen Republik Kongo für die Gemeinden vor Ort und insbesondere für die Kleinschürfer*innen hat.

Laut kongolesischem Gesetz stehen den Kleinschürfer*innen eigene Schürfgebiete zu, wenn sie sich in Kooperativen organisieren. Diese Gebiete werden faktisch jedoch kaum ausgewiesen oder befinden sich an Standorten, die keine hinreichenden Erzvorkommen haben. Außerdem werden die Kleinschürfer*innen oft nur geduldet oder schürfen lediglich illegal auf Konzessionsgebieten von Bergbaufirmen. Dabei kommt es oft zu Gewalt und Menschenrechtsverletzungen.